Pemerintah China memblokir layanan obrolan WhatsApp

Facebook mungkin harus menurunkan penghitungan miliaran pengguna sekarang karena layanan pesan teks terenkripsinya dilaporkan tidak lagi tersedia di China.

Pemerintah China rupanya telah memadamkan layanan pesan teks WhatsApp dari Facebook .
Aplikasi populer tersebut yang lebih dari satu miliar orang menggunakannya 

China mulai memblokir layanan tersebut pada hari Rabu namun memblokirnya pada hari Senin, menurut peneliti Nadim Kobeissi dari Symbolic Software , yang memantau ketersediaan layanan tersebut. Tampaknya Cina memblokir komunikasi terenkripsi secara khusus, dia mengatakan kepada The New York Times .

Banyak layanan lainnya telah diblokir di China, termasuk pencarian Google dan jejaring sosial Facebook.

Lokman Tsui, seorang spesialis komunikasi internet di Chinese University of Hong Kong, mengatakan bahwa WhatsApp tampaknya mulai sulit terkoneksi

pada minggu ini dan dia mengatakan bahwa beberapa pengguna WhatsApp mungkin masih bisa menggunakan layanan ini.

Otoritas China memiliki sejarah sebagian besar, tapi tidak sepenuhnya, menghalangi layanan internet, dan juga memperlambatnya sehingga menjadi tidak berguna. Penyensoran tersebut telah mendorong banyak orang di China untuk beralih ke metode komunikasi yang berfungsi dengan lancar dan cepat namun mudah dipantau oleh pihak berwenang China, seperti aplikasi WeChat dari perusahaan internet Tencent di China, yang berbasis di Shenzhen.

"Jika Anda hanya diperbolehkan mengemudikan satu mil per jam, Anda tidak akan menyetir di jalan itu, meskipun tidak diblokir secara teknis," kata Mr. Tsui.

Gangguan terhadap WhatsApp terjadi saat Beijing mempersiapkan kongres Partai Komunis, yang dimulai pada 18 Oktober. Diadakan setiap lima tahun sekali, kongres memilih pimpinan partai, yang pada gilirannya menjalankan negara tersebut. Pertemuan bulan depan diperkirakan akan menegaskan kembali cengkeraman kekuasaan Presiden Xi Jinping yang nyaris absolut, namun ketidakpastian masih ada mengenai siapa yang akan bergabung dengannya di Komite Tetap Politbiro, kelompok tertinggi partai tersebut.
Selama beberapa tahun terakhir, China tidak hanya meningkatkan penyensoran tetapi juga menutup banyak gereja dan memenjarakan sejumlah besar aktivis hak asasi manusia, pengacara dan pendukung etnis minoritas.
Penutupan WhatsApp menimbulkan kecemasan yang besar pada media sosial Tiongkok.

"Kehilangan kontak dengan klien saya, dipaksa kembali ke usia telepon dan email untuk bekerja sekarang," salah satu pengguna mengeluhkan Weibo, situs microblogging mirip Twitter.

"Bahkan WhatsApp diblokir sekarang? Saya akan segera keluar dari bisnis, "kata pengguna media sosial China lainnya di Weibo.
Di China, bahkan penggunaan email pun memudar saat warga mulai nyaman

menggunakan WeChat.

Layanan pesan, yang memiliki 963 juta pengguna aktif, memiliki beberapa kesamaan dengan WhatsApp namun memiliki fitur yang lebih beragam dan satu perbedaan penting: hubungan dekat dengan pemerintah. 

Bulan ini, WeChat mengirim pemberitahuan kepada pengguna yang mengingatkan mereka bahwa mereka mematuhi permintaan informasi resmi.

Ketika China bergabung dengan Organisasi Perdagangan Dunia pada tahun 2001, mereka sepakat untuk membuka layanan data online dan layanan telekomunikasi lainnya yang ditingkatkan ke kompetisi internasional. 

Namun, ia mendapatkan persetujuan dari anggota WTO lainnya untuk mempertahankan pembatasan media. Perusahaan multinasional teknologi, yang sangat bergantung pada pasar China, telah enggan menuduh Beijing gagal memenuhi komitmen WTO.

Kantor Perwakilan Perdagangan Amerika Serikat telah membuka penyelidikan formal mengenai apakah China melanggar hak kekayaan intelektual perusahaan Amerika, namun telah merilis beberapa rincian. Kantor perdagangan belum mengatakan apakah penyelidikan tersebut akan mencakup pemblokiran produk yang mengandalkan kekayaan intelektual Amerika, atau apakah akan lebih fokus pada kasus-kasus di mana China diduga telah melakukan pencucian atau menyalinnya.

WhatsApp memiliki reputasi yang kuat di kalangan kriptografer untuk keamanan, yang mungkin adalah apa yang menarik perhatian sensor China. Aplikasi ini menyediakan apa yang disebut enkripsi end-to-end, yang secara efektif berarti bahwa bahkan Facebook tidak tahu apa yang dikatakan dalam percakapan teks, suara dan video yang melewati servernya.

Video, file sharing, dan fitur canggih lainnya WhatsApp bergantung sebagian pada protokol transfer data internet yang umum digunakan, dan terganggu selama musim panas. Tapi fungsi pesan teksnya bergantung pada metode yang berbeda dan terenkripsi untuk memindahkan data yang jarang digunakan oleh perusahaan.

Gangguan terbaru dari sistem pesan WhatsApp menunjukkan bahwa perangkat sensor China mungkin telah menemukan cara untuk menargetkan protokol transport data yang lebih jarang dan terenkripsi juga, kata Kobeissi.

Layanan lain yang disediakan oleh perusahaan teknologi Amerika tersedia di daratan China. Negara ini mentolerir layanan Skype Microsoft untuk panggilan telepon, yang tidak menyediakan enkripsi end-to-end dan sebagai hasilnya lebih mudah bagi pemerintah untuk memantau. Beijing juga mengizinkan layanan FaceTime milik Apple, yang memiliki enkripsi end-to-end namun tidak memiliki fitur seperti WhatsApp yang memungkinkan pengguna untuk menukar kode rahasia - membiarkan pengguna WhatsApp memerangi serangan yang dikenal sebagai "pria di tengah".

Dengan memblokir layanan WhatsApp yang sangat terenkripsi saat membuat aplikasi yang kurang aman seperti WeChat tersedia untuk umum, pemerintah China telah menggiring pengguna internetnya ke metode komunikasi yang dapat dipantau dengan andal.

Warga daratan China masih bisa menggunakan layanan seperti WhatsApp jika mereka pertama kali terhubung ke jaringan pribadi virtual yang memberi mereka saluran komunikasi ke server di luar daratan China. 

Namun, pemerintah juga telah menindak jaringan pribadi virtual dalam beberapa bulan terakhir - dan bahkan ketika jaringan tersebut tampaknya berfungsi, terkadang mereka tidak mengizinkan akses ke layanan yang ditargetkan oleh pemerintah.

Nytimes